机械制造工业的技术工人，都会遇到金属材料选用及热处理问题。在选择制造机械锻件（零件）时，如果选材不当，或者零件加工过程中，热处理时有其他钢号混杂，则零件性能不仅能满足加工和使用的要求，而且还会带来经济损失或严重的事故。
要确保钢锻件材料正确地使用，就必须了解所用钢材的品种和性能。不同品种的钢材有着不同的编号和标志。钢号鉴别是在钢号不明的情况下，对所使用的钢材作出分析、鉴别，以正确合理地使用钢材。因此钢号鉴别是机械制造生产过程中不可缺少的一个重要环节。
锻件鉴别的方法可分为化学、物理两大类：化学分析虽然正确可靠，但只适用于钢材抽样检验，在手续上比较繁琐，所需要的时间、费用较多，因此现场工作不太适用；物理鉴别法虽不及化学分析正确、可靠，但通过人们长期实践认识所积累的经验，已能达到一定的正确程度，故适用于现场初步分析，具有快速、方便等特点。
物理鉴别法的种类较多，其中以“火花鉴别法”、“看谱分析法”最为简单实用。
“火花鉴别法”鉴别钢材，不仅具有简单迅速的特点，而且不损伤钢材，因此被广泛应用。钢材是机械制造的重要原材料之一， 大批进厂时，由于运输、仓储等多次周转，有可能使钢号混杂。在生产过程中，锻件投料前要把好质量关。在钢材锻件进行热处理以前，需要对钢号进行复查、核对。不同的钢号其热处理的条件不同，工艺要求也不一样，不要搞错热处理工艺。零件报废后需要及时补废时，要了解该零件所用材料的钢号，这些都必须进行钢号鉴别。
锻件的火花鉴别的注意事项是：
根据所观察的火花形态判断被检测试样的钢号是一项比较难的问题。因为火花形态的细小差异，往往难以确切地加以叙述和表达，鉴别者必须在自己的反复实践中去研究和体会。
(1)对已知锻件所要求的钢号做鉴别核对这时，只需利用火花鉴别去证实是否属于所用的钢号。如果是鉴别成批零件，第一只应仔细观察分析，如确认使用这钢号正确时，再将这只零件轻轻地研磨，观察它最小磨损时的火花基本特征。记住这一特征，其余零件就可以统统以较轻的压力去研磨。这样，既有利于鉴别，又可使零件很少受到摩擦，避免影响外观和使用。
(2)已知两种锻件钢号发生混杂，做鉴别区分这时，必须注意研究这两种钢号在火花形态上的基本差异，当它们各自的特征和主要区别掌握以后，区分工作是很方便的。
(3)对未知钢号的锻件做钢号鉴定遇此情况，如果鉴别者懂得钢材的基本用途，熟悉各种零件该用什么材料制造的常识，就能给火花鉴别带来很大的方便。
研磨火花时是否发生树枝状的爆花，如有树枝状爆花，可进一步从下面几种情况推断。
①树枝状爆花正常发生，并无其他特殊形式的火花出现，这时多为碳素钢（镇静和半镇静钢)。它的花型如为一次开叉的爆裂，爆花比较稀疏时，说明该试样含碳童较低，属于低碳范围的碳素钢;它的花型如为二次、三次或少童多次开叉的树枝状爆裂，爆花量中等，爆花与爆花之间的距离淸楚时，说明试样含碳量在0.4%左右，属于中碳范围的碳素钢；它的爆花如为多次分叉的树枝状爆裂，爆花量多，爆花之间的距离很小，爆花拥挤时，说明含碳量高，属于高碳钢。
②如果爆花有树枝状爆裂，其基本形态为羽毛状爆花时，则属于含硅量很低的沸腾钢，并根据爆花的数量大致估计它的含碳量，推断钢号。
③大致判断钢种：火束尾部明显地出现大枝丫分出的树枝状爆裂，爆花花型较大，芒线较乱，爆裂强度大，多属于锰钢组的合金结构钢；爆花整齐、规则，色泽明亮，流线挺直而粗，多属于含铬结构钢；火束尾部出现明显挺直的枪尖尾花，树枝状爆裂有一定程度的抑制，多属于铬钼钢、铬锰钢等钢组的结构钢；爆花发生前的节点特别明亮或发生含硅苞花的爆花现象多属于硅锰、铬硅钢组 的结构钢或弹簧钢；既出现枪尖尾花，也发生含硅苞花现象，树枝状爆花显著萎缩，多属于硅锰铝、硅锰铝钒类结构钢；爆花为整齐的树枝状爆裂，并在爆裂前发生含镍苞花现象，钢材表面脱碳层， 所谓“粗划”苞花的明亮部分较为明显，多属于铬镍构钢；出现狐尾尾花，树枝状爆裂基本上依附于狐尾四周，根非暗红而比较明亮，多属于含钨合金结构钢。
锻件加工中火花鉴别是一门实践性很强的学问，必须多练、多看。
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