这两个概念是热处理中表示钢材接受淬火能力大小的指标，是选材、制定热处理工艺的重要依据。
(1)淬硬性是钢材在正常淬火条件下可能得到的最高硬度值的大小，是表示钢淬火时获得硬度高低的能力。
决定钢淬硬性高低的主要因素是钢的含碳量，而钢中的合金元素对淬硬性影响不大。因此，含碳量相当的碳素钢和合金钢淬火后，它们的硬度值一般相差不多。
(2)淬透性是指钢淬火时可以得到的淬硬层深度的能力，这个指标还与钢材的尺寸、重量、大小等相关。严格地讲，淬透性是钢的固有属性，是由钢的内在因素决定的。
钢的淬透性又称可淬性，是指钢淬火时得到淬硬层深度大小的能力。尺寸相同、钢种不同的工件，按相同条件淬火后，有的可以整个截面都获得马氏体组织，有的只能在表层一定厚度内获得马氏体组织，有的甚至在最表层也不能得到全部马氏体。这就可以看出，不同钢材的淬透性是有高低之分的。钢的淬透性愈好，淬火后就愈容易得到较深的淬硬层。
钢锻件在淬火时的实际淬硬层深度除受其自身淬透性影响外，还受其他外界因素的影响。如淬火介质的冷却能力强弱（介质冷却能力大，则实际淬硬层就深）和工件尺寸的大小，均对淬火后的实际淬硬层厚度产生影响。
钢锻件的淬透性和钢的实际淬硬层深度是两个不同的概念，不应混淆。通常是以一定条件下淬火后能够得到的淬硬层深度来衡量钢的淬透性的。从理论上讲，淬硬层深度应该是具有全部马氏体组织的区域。但在实际生产中，一般规定自工件表面至半马氏体区（马氏 体和非马氏体组织各占50%)的深度作为淬硬层深度。
钢的淬透性的测定方法很多，常用的是临界直径法和端淬法。
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